中国古代法律体系堪与西方媲美，被称为“中华法系”，这一法律体系在唐宋时期（特别是唐代）以完备的“律、令、格、式”四种法律形式为其代表。但是由于“令、格、式”古籍资料的亡佚，对唐令的研究必须借助日本学者编著的资料。20 世纪末，从天一阁中发现了失传达千年的北宋《天圣令》，令学界为之振奋。天一阁藏《天圣令》为明乌丝栏抄本，存10 卷，虽系残本，却记载着已失传的唐《令》、宋《令》，有许多法律条文是现存史籍中未见记载的，有不少条文比现存史籍所记更完整。被学者称为与汉代简牍、敦煌文献具有同等的文物价值。