字を季野、号を石園、寧波人で、浙東歴史学の大家である。黄宗羲の学生で、平民を以て上京へ『明史』を撰修し、19年かけて、官職も報酬も貰わず、自ら『明史稿』を500巻編纂した。編纂する前、黄宗羲は「四方の社会地位は明水に帰し、一生不忠か忠実か平民に託す」と別れの詩を記した。